Huron

El hurón doméstico (Mustela putorius furo) es un mustélido descendiente del turón, que fue domesticado hace al menos 2.500 años. Otros mamíferos de la familia de los mustélidos tienen también la palabra “hurón” en sus nombres comunes. Por ejemplo, hay un escaso y protegido turón de Norteamérica conocido como hurón de pies negros.

Historia

Nadie sabe a ciencia cierta cuándo fue domesticado, pero algunos hallazgos arqueológicos de hurón datan del 1500 adC. Se cree que la domesticación fue similar a la del gato. Hay quien dice que los antiguos egipcios tenían hurones, pero es más creíble que los europeos que visitaban Egipto viesen gatos, y pensaron que usar un pequeño carnívoro para proteger las reservas de grano era una gran idea. El hurón desciende probablemente del turón (Mustela putorius), por lo que el nombre científico más utilizado para este animal es Mustela putorius furo. También es posible que los hurones tengan como antepasados al turón de la estepa (Mustela eversmannii).

Representación antigua de un hurón blanco

Caza

Durante cientos de años el principal uso de los hurones fue la caza de lagomorfos (conejos). Con su naturaleza agresiva y su cuerpo largo y estilizado, están bien adaptados para entrar en madrigueras y cazar a los animales que haya dentro. Aún se usan para cazar en algunos países, sobre todo en Australia donde los conejos son una plaga y, a pesar de la tecnología moderna, la combinación de unas cuantas redes y un par de hurones resulta muy efectiva.

En España, el uso de hurones para la caza está regulado en cada Comunidad Autónoma aunque en la mayoría, como por ejemplo las Islas Baleares, prohíbe su uso (LEY 6/2006). Otras comunidades, pese a prohibir la caza con hurones en general permiten hacerlo si se consigue un permiso de la Consejería (Madrid, ACUERDO de 22 de mayo de 2003).

Hurones como mascotas

En muchos sentidos, los hurones son como gatos que nunca crecen. Son energéticos, curiosos y sin embargo, son mucho más sociables que los gatos, y les gusta jugar con sus dueños. Dicen que los humanos domesticaron hurones por la curiosidad que despertaban; sea esto cierto o no, su curiosidad es mayor que su sentido común y esto hace que sus posibilidades de supervivencia en nuestro entorno sea bastante limitada (muchos mueren explorando y reclinando sillas sin el conocimiento de sus dueños).

Los hurones son la tercera mascota más frecuente en Estados Unidos, después de los perros y gatos. Se ha afirmado en ocasiones que los hurones atacan a los niños pequeños, pero esta afirmación es falsa o al menos posee muy poco fundamento. En proporción, los hurones causan muchos menos daños que los perros o gatos.

Peligros para los hurones

Los hurones son expertos en colarse por los agujeros de los armarios, las paredes, o detrás de los electrodomésticos, donde pueden resultar heridos o incluso muertos por los cables eléctricos, los ventiladores y otros artículos peligrosos. Las sillas plegables son una auténtica trampa mortal para ellos, pues se suben con frecuencia sobre estos muebles, plegándolas después y muriendo aplastados por ello. Por estas razones es necesario tomar una serie de medidas en el hogar antes de adquirir un hurón como animal doméstico, como retirar o asegurar cualquier aparato o mueble peligroso o tapar los posibles agujeros repartidos por la casa. Muchos dueños optan por recluir sus hurones en una jaula durante la noche o mientras se ausentan de casa.

Alimentación

Los hurones son obligatoriamente carnívoros. La comida para gatos no proporciona normalmente las proteínas o la proporción de grasas necesarias para el correcto metabolismo del hurón, aunque el alimento de alta calidad destinado a los gatos más jóvenes puede ser utilizado durante un tiempo si la comida específica para hurones no se encuentra en ese determinado momento. No obstante, la abundancia de alimentos de baja calidad en la dieta del animal no son apropiados para éste. Cuando se lea la etiqueta, los tres ingredientes más abundantes deben ser derivados cárnicos, pues los hurones no pueden digerir correctamente los compuestos de cereales usados en las marcas más baratas de alimento para gatos.

El alimento del hurón ideal contiene un 32–38% de proteínas y un 15–20% de grasas (el origen de las proteínas del alimento del hurón debe proceder siempre de carne, no de soja o plantas similares). Aunque un alto contenido proteico es esencial, si éste es mayor del 38% puede generar ocasionales cálculos renales y obstrucciones urinarias en los hurones más viejos. A la mayoría de los hurones les encantan los dulces como pasas y mantequilla de cacahuete, pero tales caprichos se les deben dar sólo ocasionalmente, pues incluso una cantidad pequeña de azúcar puede ocasionar a veces anomalías en el funcionamiento de las glándulas suprarrenales y el páncreas, donde se produce la insulina. A pesar de que los productos vegetales pueden proveer a los hurones de ciertos elementos y una dieta variable, el hecho de que su aparato digestivo sea relativamente corto impide que puedan extraer mucha energía de ellos, y por esta razón deben ser sólo un suplemento, y no una alternativa, a su dieta habitual

Actividad

Los hurones pasan la mayor parte del tiempo (de 14 a 18 horas al día) durmiendo, pero cuando están despiertos son muy activos, dedicándose a explorar su alrededor de forma exhaustiva. Los hurones son animales crepusculares, es decir, que son más activos durante el amanecer, el atardecer y parte de la noche. Si están enjaulados, deben ser sacados de forma diaria para que hagan ejercicio y satisfagan su curiosidad; necesitan al menos una hora y un lugar de juego. Los hurones, al igual que los gatos, pueden utilizar una caja (preferiblemente esquinera) para realizar sus deposiciones con un poco de entrenamiento, aunque es necesario tener cajas en distintos cuartos porque no la buscarán si les queda lejos. Los hurones son también buenos inquilinos del patio trasero y les encanta que les acompañen en el jardín. Sin embargo, no se les debe permitir vagar libremente; los hurones son audaces al punto de la insensatez y exploran cualquier agujero que encuentren, incluidos los desagües para la lluvia y las bolsas de las personas. Siempre que se encuentren en el exterior deben ser vigilados de cerca, y preferiblemente sujetos por una correa con arnés.

Juegos

Los hurones son animales muy sociables y a la mayoría les encanta jugar con los humanos. El “juego”, desde el punto de vista de un hurón, puede ser algo parecido al escondite o más bien una forma de representación de la caza en la cual el ser humano debe capturar al hurón, o el hurón intenta morder a los humanos en los dedos de manos y pies. Al igual que un gato juguetón, los hurones no muerden de verdad a sus compañeros humanos la mayoría de las veces, sino que agarran suavemente un dedo de la mano o el pie con la boca y luego ruedan alrededor de él. Por el contrario, los hurones que han sufrido malos tratos o están heridos morderán firmemente al ser humano. Los hurones tienen unas mandíbulas extremadamente fuertes y pueden atravesar con facilidad la piel humana. Una vez correctamente educados, sin embargo, los hurones muerden muy raramente a los seres humanos. La mayoría de los juguetes para gatos funcionan bien con los hurones. No obstante, los que están hechos de caucho o de espuma se deben evitar, pues los hurones pueden masticarlos y tragar trozos pequeños que ocasionan obstrucciones intestinales. Cuando los hurones están particularmente estresados, pueden realizar la danza de guerra de la comadreja, caracterizada por una serie de frenéticos saltos laterales acompañados de un grito característico similar a un ¡Dok, dok, dok!.

Hurones de trabajo

En tiempos recientes los hurones son utilizados para llevar cables a través de largos conductos. Los han empleado de esta manera en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA y por los organizadores de eventos en Londres. Los cables de televisión y de sonido fueron instalados por hurones en la boda de Carlos de Inglaterra y Diana Spencer, y para el concierto Millenium en el parque de Greenwich.

Los hurones también se utilizan mucho, junto con otros animales, en experimentos para investigaciones médicas y biológicas.

También se usan frecuentemente en la caza para sacar a la presa de madrigueras donde los perros no pueden llegar, poniéndoles unas argollas de metal en la garganta para que no puedan matar ni comer a la presa.

Hurones como plaga

Los hurones (al igual que otros mustélidos como el armiño) predan sobre la fauna indígena de Nueva Zelanda. Introducidos por primera vez en 1879 como medio de control sobre los conejos cimarrones, los hurones causaron gran preocupación entre los neozelandeses cuando comenzaron a cazar aves en lugar de su presa más típica. Esto se debió a que las aves neozelandesas evolucionaron sin contacto con mamíferos depredadores, y son por tanto una presa mucho más fácil para éstos.

Los propietarios de hurones de Nueva Zelanda se defienden recordando que, al contrario que los hurones que se tienen normalmente como mascotas, los animales que se liberaron entonces eran cruzas de hurón y turón (hurón salvaje europeo) provenientes de granjas peleteras, con el fin de asegurar su supervivencia en la naturaleza. En la actualidad, los gatos domésticos causan más daño en las poblaciones de aves salvajes que los hurones, pues éstos se castran normalmente a una edad muy temprana (de 6 a 8 semanas) y se mantienen recluidos en las casas.

No obstante, muchos lugares en todo el mundo han prohibido la tenencia de hurones como mascota debido a los problemas registrados en Nueva Zelanda.

Fuente: Wikipedia

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Gabon

IMAGÍNESE una playa tropical donde pacen elefantes y nadan hipopótamos, y en la que se pueden avistar ballenas y delfines. Pues bien, a lo largo del litoral africano hay 100 kilómetros (60 millas) de playas donde aún se disfruta de escenas como estas.

Para que se pueda seguir gozando de tales escenas en el futuro, hay que proteger esta excepcional región costera. Afortunadamente, ya se han tomado las medidas necesarias, pues el 4 de septiembre de 2002, el presidente de Gabón anunció que el 10% del país —incluidas varias franjas costeras vírgenes— sería declarado parque nacional.

Estas áreas naturales, que en total suman unos 32.000 kilómetros cuadrados (10.000 millas cuadradas) —extensión equivalente a la de Bélgica—, tienen mucho que ofrecer. “Gabón puede llegar a ser una meca ecologista y atraer a peregrinos de los cuatro puntos cardinales en busca de las últimas maravillas naturales que quedan en el planeta”, declaró el presidente Omar Bongo Ondimba.

¿Por qué son tan significativas estas reservas? Cerca del ochenta y cinco por ciento del país son zonas boscosas, y hasta el veinte por ciento de su flora no se halla en ningún otro lugar de la Tierra. Además, su bosque ecuatorial ofrece cobijo a gorilas de llanura, chimpancés, elefantes de la selva y otras muchas especies amenazadas. Los parques recién creados convertirán a Gabón en un importante guardián de la biodiversidad africana.

Las playas únicas de Loango

El Parque Nacional de Loango es posiblemente uno de los destinos verdes más sobresalientes del continente africano, pues conserva kilómetros y kilómetros de prístinas playas bordeadas de lagunas de agua dulce y densas selvas. Ahora bien, lo que en realidad hace que estas playas sean únicas es la fauna que recorre sus arenas: hipopótamos, elefantes, búfalos, leopardos y gorilas.

¿Por qué acuden a la playa todos estos animales? Los hipopótamos y los búfalos encuentran en sus blancas arenas pastizales donde alimentarse. Además, allí crecen las palmas de Palmira, cuyos abundantes frutos deleitan a los elefantes tanto como los helados a los niños. Sin embargo, lo que más les atrae es la ausencia de humanos: las únicas huellas que se ven en la arena son las suyas.

Sin nadie que moleste, la vulnerable tortuga laúd se siente animada a desovar en estas playas solitarias. Los abejarucos rosados tienen las mismas preferencias para anidar, de modo que excavan sus nidos en la arena a pocos metros de la línea de pleamar. Y durante los meses de verano, más de un millar de ballenas jorobadas se reúnen en las tranquilas aguas para aparearse.

Ballena jorbada y vista aerea de Loango

Dos inmensas lagunas separan las playas de Loango del bosque ecuatorial. Estos mares interiores, cuyas orillas están cercadas de manglares, hierven de peces y son el hábitat ideal de cocodrilos e hipopótamos. Las águilas pescadoras y los pigargos vocingleros sobrevuelan las aguas profundas en busca de comida, mientras que varias especies de martín pescador atrapan sus presas en las aguas someras. Los elefantes, que aman el agua, cruzan a nado las lagunas a fin de llegar a la playa y darse un banquete de su fruta preferida.

En el corazón de la selva, los monos corretean por las altas ramas y mariposas de vivos colores revolotean por los soleados claros. Los murciélagos frugívoros cuelgan de sus árboles favoritos durante el día y, al caer la noche, vuelan de un lugar a otro efectuando la importante labor de esparcir semillas por todas partes. En los bordes de la selva, los deslumbrantes pájaros del sol liban el néctar de las flores de árboles y arbustos. No es de extrañar que se haya dicho que Loango es “el lugar donde mejor se puede apreciar el sabor del África ecuatorial”.

Lopé, uno de los pocos refugios de gorilas

El Parque Nacional de Lopé comprende grandes extensiones de selva virgen junto con retazos de sabana y de bosques galería en el norte. Es un lugar ideal para los amantes de la naturaleza que desean observar gorilas, chimpancés o mandriles en estado salvaje. Se estima que la población de gorilas ronda entre los tres mil y los cinco mil individuos, diseminados por los 5.000 kilómetros cuadrados (2.000 millas cuadradas) de reserva.

Augustin, ex encargado del parque, recuerda el encuentro excepcional que tuvo con unos gorilas en 2002. “Caminaba por la selva cuando me topé con una familia de cuatro gorilas —cuenta—. El macho, un enorme espalda plateada de unos 35 años, me superaba por mucho en altura. Debía de pesar el triple que yo. Tal como se recomienda, inmediatamente me senté, bajé la cabeza y fijé la mirada en el suelo en señal de sumisión. El gorila se me acercó, se sentó a mi lado y me puso la mano en el hombro. Luego examinó la palma de mi mano, y al ver que yo no representaba una amenaza para su familia, se internó tranquilamente en la selva. Aquel día memorable descubrí lo fascinante que es entrar en contacto con los animales en su hábitat natural. Aunque la gente mata a los gorilas por su carne o por la errada creencia de que son peligrosos, en realidad son animales pacíficos que merecen nuestra protección.”

Mandril y gorila

En Lopé, los mandriles, babuinos grandes, se congregan en enormes manadas que a veces superan el millar de ejemplares. Se trata de una de las poblaciones de primates más numerosas del mundo, y la verdad es que son sumamente bulliciosos. Un visitante de Camerún describe su experiencia con uno de estos grandes grupos.

“Nuestro guía detectó la presencia de mandriles gracias a los radiotransmisores que algunos llevan en el cuello. Nos adelantamos a la manada e improvisamos un puesto de observación camuflado. Esperamos durante veinte minutos, mientras escuchábamos la sinfonía de la selva interpretada por miles de pájaros e insectos. La quietud se interrumpió abruptamente con la llegada de los mandriles. Los chasquidos que producían al romper las ramas y sus agudos chillidos evocaron en mi imaginación la proximidad de una gran tormenta. Pero cuando vi a los [líderes de la manada], parecían más bien la avanzadilla de un ejército. Al frente iban los fornidos machos, caminando a buen paso por el suelo, mientras las hembras y los jóvenes saltaban de rama en rama. De pronto, uno de los machos se detuvo y miró alrededor desconfiado. Un ejemplar joven que avanzaba por las alturas nos había visto y había dado la voz de alarma. El grupo aceleró la marcha, y el estruendo se intensificó aún más con sus gritos de enfado. Al cabo de unos momentos, habían desaparecido. El guía calculó que habían pasado por nuestro lado unos cuatrocientos mandriles.”

Los chimpancés, tan ruidosos como los mandriles, son más difíciles de avistar, pues se mueven muy rápido por la selva en una búsqueda constante de alimento. En cambio, los visitantes siempre logran ver cercopitecos de nariz blanca dando saltos por la sabana que bordea la selva. Quizás el inquilino más esquivo del parque sea el cercopiteco cola de sol, una especie endémica que se descubrió hace tan solo veinte años.

Las grandes y coloridas aves de la selva, como los turacos y los cálaos, delatan su presencia con sus estridentes llamadas. Se han registrado cuatrocientas variedades de pájaros en el parque, lo que lo convierte en un santuario para la observación de aves.

Un refugio de biodiversidad

Loango y Lopé son solo dos de los trece parques nacionales de Gabón. Otras reservas protegen manglares, flora autóctona y zonas para las aves migratorias. “Gabón ha seleccionado los mejores ecosistemas de su territorio —explica Lee White de la Wildlife Conservation Society—. No solo es importante el tamaño de las áreas de conservación, sino también su calidad. En 2002 se creó de la noche a la mañana un sistema ideal de parques nacionales que alberga toda la biodiversidad del país.”

No obstante, aún quedan muchos obstáculos por salvar, como admitió con franqueza el presidente Bongo Ondimba al decir: “Hablamos de una gestión mundial que, aunque indudablemente implicará sacrificios a corto y largo plazo, nos permitirá alcanzar el objetivo de legar estas maravillas de la naturaleza a las generaciones futuras”.

Fuente: Watchtower

La naturaleza

¿Diseño sin diseñador?YA CASI se cumplen ciento cincuenta años desde que Charles Darwin presentó la selección natural como explicación de la complejidad y diversidad de la vida. Sin embargo, tanto la teoría evolutiva de Darwin como sus variantes más modernas han sido cuestionadas en años recientes. Sus detractores opinan que la pasmosa precisión con que están construidos los organismos vivos prueba que fueron diseñados con alguna finalidad. Algunos de estos críticos son científicos prestigiosos que niegan que la evolución bastara para dar origen a todas las especies de la Tierra.

En ocasiones ofrecen como alternativa la teoría del diseño inteligente, que afirma que la naturaleza ha sido diseñada, y presentan como respaldo de esta teoría argumentos fundados en la biología, las matemáticas o, simplemente, en el sentido común. Los defensores de esta hipótesis promueven, además, su inclusión en los planes de estudio de las escuelas. Si bien es cierto que es en Estados Unidos donde se pelean con mayor crudeza estas “guerras de la evolución”, se observan fenómenos semejantes en Inglaterra, los Países Bajos, Pakistán, Serbia y Turquía.

La sorprendente omisión

Pero en la estudiada exposición del diseño inteligente no se habla para nada del diseñador. Esta omisión resulta cuando menos sorprendente, pues ¿es lógico hablar de diseño sin diseñador? Lo cierto es que los partidarios de esta teoría “no afirman explícitamente qué persona o qué cosa podría ser el diseñador”, señaló The New York Times Magazine. Según la redactora Claudia Wallis, “tienen mucho cuidado de no introducir a Dios en la discusión”. Igualmente, la revista Newsweek subrayó que “no se pronuncian sobre la existencia e identidad del diseñador”.

Ahora bien, es obvio que la cuestión del diseñador es ineludible. En efecto, no es posible ofrecer una explicación completa sobre el diseño del universo y los seres vivos si se oculta la existencia e identidad del diseñador o incluso se deja completamente de lado.

Hasta cierto punto, el debate sobre si debe admitirse la posibilidad de que haya un diseñador gira en torno a las siguientes preguntas: ¿Se estancaría el progreso científico e intelectual si se aceptara la existencia de un diseñador sobrehumano? ¿Es la figura del diseñador inteligente tan solo un recurso muy cómodo para cuando no se encuentra ninguna explicación? ¿De verdad es lógico inferir del diseño la existencia de un diseñador? La respuesta a estas preguntas aquí.

Fuente: Watchtower